清酒可依據「原料」、「釀造方式」與「精米步合」分為「特定名稱酒」的等級，如「吟釀」、「純米吟釀」、「大吟釀」等；或以日本酒服務研究會（SSI）的「風味象限」分為「薰酒」、「爽酒」、「醇酒」、「熟酒」四種類型，以其香氣與口感特點區分，並可透過「日本酒度」判斷口味偏向「甘口」（負值）或「辛口」（正值）。
依據原料與釀造方式的分類（特定名稱酒）
此分類主要看酒標上的標示，判斷清酒是否符合「特定名稱酒」的資格，並分為兩個大類，再依精米步合與釀造方式細分出八種等級。
- 純米系： 僅使用米、水、米麴三種原料釀造，米香較為純淨濃厚。
- 純米酒： 精米步合不限，口感醇厚。
- 特別純米酒：精米步合在60%以下。
- 純米吟釀酒：精米步合在60%以下，使用吟釀釀造法，香氣細緻。
- 純米大吟釀酒：精米步合在50%以下，香氣高雅，口感絕佳。
- 本釀造酒：精米步合在70%以下，口感較為輕盈。
- 特別本釀造酒：精米步合在60%以下。
- 吟釀酒：精米步合在60%以下，帶有細緻的吟釀香。
- 大吟釀酒：精米步合在50%以下，風味高雅，口感極佳。
依據香氣與口感的風味分類（SSI的風味象限）
由SSI提出的分類法，從香氣與口感的組合將清酒分為四大類。
- 薰酒（Kunshu）： 香氣奔放濃郁（如花香、果香），但口感清淡細膩。 代表酒款有吟釀酒和大吟釀酒，適合冷飲搭配壽司等。
- 爽酒（Soushu）： 香氣清新，口感清爽無負擔。 代表酒款有本釀造酒和生酒，適合冷飲搭配生魚片或串燒。
- 醇酒（Junshu）： 口感飽滿圓潤，帶有濃醇的米味和旨味。 代表酒款為純米酒，適合溫飲搭配日式或西式料理。
- 熟酒（Jukushu）： 經過長期熟成，散發乾果、香料等濃郁的熟成風味。 代表酒款為古酒，適合常溫或溫飲，搭配重口味料理。
依據口味的甘辛分類
清酒的口味可以用「日本酒度」來判斷，正值代表辛口，負值代表甘口。
- 辛口： 標示為正值（+），口味較為清爽，適合搭配較油膩或重口味的食物。
- 甘口： 標示為負值（-），口味偏向甘甜，適合搭配味道較為清淡的料理。
